Manger des plats préparés industriels est-il mauvais pour la santé ?

Les plats industriels sont-ils moins « nutritifs » et plus caloriques ?

• Les plats cuisinés industriels contiennent souvent moins de vitamines, et certains minéraux peuvent être perdus. Les extraits et concentrés de légumes et fruits réduisent la richesse en fibres. Des additifs et des exhausteurs de goût sont souvent utilisés. 

• Ces plats ne sont cependant pas forcément riches en calories. Les plats préparés sont dosés en fait de façon très précise de ce point de vue, pour correspondre à la valeur d’une portion qu’on considère comme « normale ». Dans le cas d’un plat minceur, la valeur calorique est diminuée et correspond aux apports calculés dans le cadre d’un régime hypocalorique. Certes, l’aliment contient, des glucides, des lipides, ainsi que du sel, qui sont des exhausteurs de goût. Mais pas forcément davantage que la cuisine maison.  On accuse aussi la transformation des aliments de booster leur index glycémique, mais là encore, tout dépend des produits et de ce à quoi on les compare.

Les plats préparés industriels présentent-ils un danger pour la santé ?

• Ils contiennent des additifs. Notons tout d’abord que les additifs, c'est-à-dire les colorants, conservateurs, édulcorants, sont utilisés dans des quantités calibrées, respectant des seuils établis par les instances scientifiques.

Cependant, on parle aujourd’hui de l’ «effet cocktail» : selon par exemple le toxicologue Vyvyan Howard, professeur à l’Université de Liverpool, les effets combinés de produits, même en petite quantité, pourraient avoir des effets de type endocrinien. On accuse aussi régulièrement tel ou tel additif d’être plus toxique qu’on ne le croyait. Le glutamate monosodique (E621), un exhausteur de goût, est par exemple sur la sellette et engendrerait de l’hyperactivité chez les enfants. Notons que le glutamate est employé de façon importante dans la cuisine asiatique depuis toujours, sans conséquence de ce type… 

• Les plats industriels contiendraient de « mauvaises graisses » : ils seraient trop riches en acides gras essentiels oméga-6, pro-inflammatoires (contenus par exemple dans l’huile de tournesol, de faible coût) au détriment des oméga-3, excellents pour la santé cardiovasculaire (contenus dans l’huile de colza). A ce sujet, constatons que la cuisine maison est dans le même cas, et qu’effectivement, à la fois dans l’industrie agro-alimentaire que dans sa cuisine, il convient de veiller aux équilibres omégas 6 / oméga 3. Parmi ces « mauvaises graisses », figurent :
  • les acides gras trans (qui apparaissent lorsqu’on solidifie certaines graisses comme l’huile de palme par hydrogénation). Ces acides gras trans sont désormais reconnues dangereuses pour la santé cardiovasculaire. L’OMS préconise une interdiction complète, mais en fait, les industriels ont pris les devants et les acides gras trans ne sont aujourd’hui encore présents que dans des produits de la plus basse qualité.
  • les PAMPs : cet acronyme anglais (signifiant « motifs moléculaires associés aux pathogènes ») désigne des molécules libérées par certaines bactéries, virus ou champignons, qui provoquent des réactions inflammatoires de notre système immunitaire, et augmenteraient les risques de maladies cardiaques ou de diabète de type 2.  Certains accusent les plats préparés  à base de viande hachée (hamburgers, lasagnes, saucisses), les légumes prédécoupés vendus en sachet, les sauces, les sandwiches, certains fromages et chocolats, de contenir ces fameux PAMPs.

Faut-il manger des plats préparés ?